身近な素材・ウールが“高値の花”に！？

ニュージーランドの国土は日本の４分の３。そこに住む人は約４２０万人、羊はその１０倍以上の４千数百万匹にもなるそうです。逃亡羊の出来事も、そんなのんびりした「羊の国」だからこそ起きたことなのでしょう。

その隣のオーストラリアも大産毛国で、オーストラリア政府農業資源経済局（ABARE）発表による統計によると、０７年の農産品輸出高第２位が「ウール」。日本に輸入されるウールのおよそ９割もオーストアリア産といわれています。

ただ近年は、両国とも飼育数が減少。「人ひとりに１０匹の羊」のニュージーランドも「人ひとりに２４匹」などといわれた時期がありました。減少の原因の一つは「ウール安」。利益減少から、ニュージーランドでは観光客に向けて毛刈りショーをしてみせて収入を得たり、飼育しやすい鹿を飼ったり。オーストラリアでは、より値の張るアルパカの飼育に切り替える牧場主も目立ちます。また自然災害に見舞われて、減少に拍車がかかりました。

こうした背景から市場は一転、現在ウール価格が高騰しています。原油高騰で輸送コストがかさむなど、さまざまな要因も絡んできているようです。このままでは、身近な素材・ウールが“高値の花”となり、遠くへ行ってしまう…？局面を乗り切ろうと今、業界ではさまざまな努力が続けられています。

vol.25　2008・春号より